MP3/PMP市场跨越式发展，控制芯片列强争锋

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市场研究公司iSuppli日前发表报告指出，2005年全球MP3播放器与便携式媒体播放器(PMP)出货量大幅增长至1.29亿部，增长率近250%。该公司的报告显示，该数字在2002年到2004年分别为700万部、1,700万部和3,700万部。该公司还进一步预测，2006年，全球MP3播放器与PMP出货量将达1.81亿部，而在07年和08年分别将达到2.13亿和2.21亿部，到2009年，该数字将达2.31亿部。

报告显示，在该领域，美国苹果电脑公司占有明显的主导优势；苹果的挑战者面临不少挑战，包括闪存与内容(包括音视频节目)能否充分供应，以及所谓的魅力因数(coolness factor)。在2005年度中，苹果公司因推出采用闪存的iPod nano而更巩固了市场地位。另外，该公司也推出具有视频功能的iPod，并且与多家流媒体厂商结盟，通过iTunes销售电视节目。迄今，消费者已从iTunes下载超过1200万个节目。该公司最近推出容量较小的1GB iPod nano并对iPod Shuffle降价，都有助于该公司持续扩展市场。

报告也分析了苹果电脑目前面临的一个问题??iTunes与唱片公司续约的问题。有些唱片公司希望对较受欢迎的歌曲采取较高的订价，而苹果并不赞成；如果真的这样做，也许有些消费者会选择转向盗版音乐。另外，iTunes面临来自于Verizon与Sprint新推出的音乐下载服务挑战，不过由于后两者的价格较高，因此虽然较具方便性，但未必能受消费者青睐。

控制芯片市场三强争霸

报告指出，除iPod Shuffle之外，其他iPod产品一直采用PortalPlayer公司的芯片，该公司与苹果电脑建立有坚强的合作关系，2005年度总营收中有95%是来自于苹果公司。但PortalPlayer希望能够扩大客户群体与产品线，SanDisk是该公司新开发的客户，该公司的产品最近也赢得飞利浦与Sirius采用。

PortalPlayer日前也与两家无线技术厂商Cambridge Silicon Radio与Icera合作，可能在2006年度推出具有Wi-Fi与蓝牙(Bluetooth)功能的芯片，这也是为什么市场上有传言苹果公司未来将会推出具有无线功能的iPod，如此iPod将无需倚赖移动通信设备厂商。现有Video iPod的视频功能是依赖Broadcom的芯片，PortalPlayer非常迫切想要拿下这个业务，将在其控制器中加入视频解码功能。苹果电脑在2005年第四季度就可能出货达460万台具有视频功能的iPod。

报告称，另外一家特别值得注意的MP3芯片厂商是中国企业珠海炬力(Actions Semiconductor)。2005年度中，采用珠海炬力芯片的闪存音乐播放器的销售特别强劲，特别是在亚洲。珠海炬力在2005年有颇为亮丽的表现，出货5,000万个控制芯片。该公司的目标市场针对低端的MP3市场，其产品的平均售价在3美元上下。处在中间的SigmaTel则面临了PortalPlayer在高端市场与珠海炬力在低端市场双方面的夹击，该公司最近推出两款新芯片予以反击；第一款是推迟许久的36xx，代表了该公司从DSP架构转向ARM Holdings架构的改变；第二款是FM tuner，2006年可望创造超过1,000万美元的营收，该公司也因把Tuner与控制器整合在一起而具有更强的竞争力。