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据业界数据显示,珠海炬力集成电路设计(开曼)有限公司(Actions Semiconductor Co., Ltd.,)2005年的SoC芯片出货量达到了4980万片,比2004年的1220万片增长了308%。该公司的MP3播放器SoC芯片的销售额也从2004年的5410万美元增长到了1.479亿美元。
凭借如此迅速的增长,炬力已经成为仅次于SigmaTel的全球第二大MP3播放器芯片供应商,SigmaTel在2005年的MP3芯片出货量为5080万片。为苹果iPod播放器供应芯片的PortalPlayer公司排名第三,出货量为2660万片。其他的MP3播放器芯片供应商仅占了9.1%的市场份额。
炬力成长的动力主要来自于高速增长的MP3播放器中低端市场,尤其是中国国内市场。炬力生产的多媒体SoC芯片平均售价为3美元,而2005年行业的平均售价约为5.67美元。尽管价格较低,但炬力仍保持了55-60%的利润率。
不过在炬力的成长道路上还存在着一个无法回避的障碍:SigmaTel在今年1月份起诉炬力和美国MP3播放器制造商Sonic Impact Technology侵犯了它的专利权。炬力只在中国国内拥有9项专利,而SigmaTel在多个国家拥有近300项专利。
随后,SigmaTel又向美国国际贸易委员会(ITC)起诉炬力侵犯专利权。据SigmaTel在最近表示,ITC已经裁定炬力侵犯了SigmaTel的两项专利。
起诉的直接结果就是导致炬力无法向美国出口芯片,而且SigmaTel还有可能利用类似的诉讼阻止炬力进入其他国家的市场。
也许是意识到了自己在专利方面的缺陷,炬力开始增加对研发力量的投入。该公司在2005年底雇拥了150名工程师,还计划在今年将这一数字翻番。炬力在珠海和北京拥有两个研发中心,后者主要从事图像和视频技术的研发。它还打算在上海和美国加州建立联合研发中心,主要研究混合信号处理和移动视频技术。
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